Умеем ли мы пить чай?

Ответ на этот вопрос зависит от того, пьем ли мы чай вообще. В последнее время большая половина наших соотечественников так подсела на кофе, что только благодаря тщательно культивируемому фэн-шуем зеленому чаю народ не позабыл значение этого слова в принципе. А ведь каждый из нас в глубине души со щемящим чувством вспоминает теплые посиделки с подружками в студенческой общаге за чашечкой чая – чаепитие ценно не столько самой ароматной жидкостью, сколько особой атмосферой общения.

На Руси всегда любили чаепития. И проходили они обильно, разнообразно, с горой выпечки и сладостей…

Впрочем, за право считаться законодателями чайных церемоний готовы спорить практически все нации и народности. Англичане скажут, что они – первейшие знатоки чая, и будут по-своему правы. Казахи считаются лучшими мастерами заваривания черного и зеленого чая, который волшебным образом утоляет жажду даже в самый беспощадный зной, и этого у них тоже не отнять. Перечислять можно до бесконечности, но ясным остается одно: не для того сотни лет человеческая цивилизация совершенствовалась в приготовлении чайного напитка, чтобы в результате хлебать чуть закрашенную жидкость из пакетиков.

И пока еще не совсем утрачены рецепты приготовления лучших вариантов этого целебного и ароматного напитка, у нас есть уникальная возможность научиться готовить чай. Приступим.

Зачем мы его пьем?

Ответ один: чтобы не болеть ни физически, ни психически.

Просто представьте себе, что, когда мы делаем первый глоток ароматного, правильно заваренного напитка, в наш организм вливаются силы и целительные вещества вместе с ними, ведь чай содержит практически все витамины, от каротина (витамина А), этого окулиста от природы, витаминов В, в том числе тиамина, отвечающего за нашу нервную систему, рибофлавина, который считается витамином красоты и молодости, до витамина Р, которого нигде столько не содержится, как в чае. Витамин Р (или С2) укрепляет стенки кровеносных сосудов настолько, что при условии постоянных чаепитий риск внутренних кровоизлияний сокращается почти в два раза.

Можно долго рассуждать о полезных и целительных свойствах чая, но в этой связи достаточно упомянуть, что изначально чай использовался исключительно в целях лечения и уже ближе к нашей с вами современности стал использоваться как пищевой напиток. Пейте его регулярно и ощутите на себе его волшебное действие. Только, скорее всего, вы его не заметите, поскольку чайное воздействие мягко и постепенно укрепляет ваше здоровье, без скачков и резких контрастов – может быть, в этом его главное достоинство и состоит. Кроме того, чай ведь не воздействует конкретно на какой-то орган: он комплексно укрепляет организм, поэтому его эффект малозаметен, но несравненно более длителен, чем любое лекарство конкретной направленности. Чай настолько серьезно укрепляет иммунитет человека, что в этом его свойстве китайцы готовы приравнивать чай даже к грудному женскому молоку. Поэтому они и выпивают по пять-шесть чашек ежедневно, а то и больше. А мы-то думаем, откуда у них такая работоспособность?

Говорят, лечебный эффект чая гораздо выше, если пить его некрепким и теплым, но обязательно свежезаваренным. Крепкий чай обычно рекомендуется, если нервам нужна тонизирующая встряска, а горячий – если организм нуждается в большой порции согревающего тепла. А вот до еды или после еды пить чай – решать вам на основании вкусовых предпочтений, только помните, что не стоит этого делать во время еды.

Ну и, конечно, нельзя забывать о том, что зеленый или белый чай гораздо полезнее черного или красного, а вот черный или красный, в свою очередь, гораздо вкуснее зеленого или белого.

Но с чаем, как и с любым лекарством, следует быть осторожным, ведь к нему, как и к любому лекарству, существуют свои противопоказания: часть из них – строго специальные, касающиеся определенных особенностей состояния здоровья чаевщика, а часть – общие, которых придерживаться стоит всем.

Мы уже упоминали о том, что чай должен быть теплым, а не горячим – температурой не стоит злоупотреблять, если вы не хотите нажить себе проблемы с горлом, которое сильно при этом раздражается, а также обжечь пищевод и стенки желудка. Еще каждому пьющему чай стоит знать, что пустой желудок и чай – вещи несовместимые. Хотя, с другой стороны, многие народы начинают свою трапезу именно с чая – то есть, на эту проблему существует несколько точек зрения.

Многочисленно разрекламированные в последние годы холодные чаи, может быть, приятны в жару и на вкус вполне устраивают большинство потребителей, но этика чая не допускает пить его слишком холодным, поскольку это может вызвать проблемы с бронхами. Та же самая этика не допускает смешения понятий хороший чай и чифирь, поскольку если первый несет функцию созидательную и целительную, то второй – разрушительную: в чае содержится кофеин и танин, передозировка которых может вызвать кучу неприятностей со здоровьем.

Стоит запомнить еще одно правило: никогда не запивайте чаем лекарства (таблетки, микстуры и т.п.), ведь еще древние китайцы упоминали об этом, отмечая, что, во-первых, происходит смешение разных лекарств, что нежелательно в большинстве случаев, а во-вторых, чай эти лекарства попросту разрушает.

И последнее, перед тем, как приступить к завариванию: заварили чай сегодня – выпейте его сегодня. Завтра он из внутреннего лекарственного средства превратится в наружное и сгодится только для полосканий горла или компрессов на лицо.

Завариваем чай

В чем? – возникает закономерный вопрос. Для чая нам нужно три посудины: для кипячения воды, то есть чайник, для заваривания чая, то есть заварник, и, собственно, для питья чая, то есть чашка.

Воду кипятим в стальном или алюминиевом чайнике литра на три – это идеальные характеристики. Можно в эмалированном, но не очень желательно. Про пластиковые или жестяные чайники специалисты даже не хотят говорить, а только насмешливо улыбаются. Чайник желателен круглой формы, с длинным и изогнутым носом, чтобы по шуму в нем можно было определить степень закипания воды.

Что касается воды для чая, то это вопрос особый, во всяком случае, пресловутые китайцы считали воду компонентом более важным, чем сама заварка. Понятно, что вода должна быть чистой, в идеале – из природного источника, без запаха или, хотя бы, без затхлого запаха. Если вода имеет привкус горечи и во время кипячения оставляет много накипи, а на поверхности чая в кружке образуется пленка с радужными переливами, то эта вода – жесткая, для чая она не подойдет. К сожалению, в большинстве отечественных водопроводов течет именно такая вода.

Пока наш стальной круглый чайник, наполненный ключевой водой, закипает на открытом огне, займемся подбором заварника. Самое главное – круглый и с отверстием в крышке. Не менее важно – красивый и радующий глаз, фарфоровый или фаянсовый. Особое внимание нужно обратить на то, насколько удобно по отношению к корпусу расположен носик заварника, ведь часты случаи, когда заварником просто невозможно пользоваться, поскольку вода так и хлещет из носика, доставляя массу неудобств. К заварнику стоит обзавестись деревянной или серебряной ложечкой для помешивания чая и льняной салфеткой, которой вы будете накрывать заварник во время заваривания, чтобы сохранить тепло и аромат чая.

Из чего мы будем пить чай? Здесь многое зависит от личных предпочтений, но обязательно стоит помнить, что чай не пьют из пластика, жестянки, дерева. Пьют – из глиняных, фарфоровых, фаянсовых и стеклянных чашек. Толщину стенок чашки стоит подбирать в зависимости от того, хотите ли вы быстрее остудить чай или, напротив, сохранить его тепло подольше. И еще одно: размер чашки обратно пропорционален качеству чая.

Итак, ополосните заварник кипятком, чтобы согреть его, а затем быстро всыпьте туда заварку, причем ее количество зависит и от сорта чая, и от жесткости воды, и от ваших вкусовых предпочтений. Главное, насыпав заварку, закрыть заварник крышкой и сделать им несколько круговых движений, чтобы чаинки «разбежались» по его стенкам. Теперь на треть заварника наливаем горячей воды. Именно горячей, поскольку кипящей водой или кипятком заливать чай будет большой ошибкой. Черный чай заливают водой около 90?С, зеленый - 70?С, белый - 60?С. Ждем, пока набухнут чаинки, а затем доливаем воды, оставляя место для поднимания пены.

Настаивать чай нужно в укромном месте, прикрыв салфеткой, примерно минут пять, а зеленый чай и того меньше. У казахов принято «кайтарить» чай, когда свежезаваренный чай наливается в пиалу и тут же выливается назад в заварник – и так несколько раз. Аромат чая становится сильнее, распространяется по комнате и поднимает настроение всем присутствующим.