Где можно отдохнуть в Техасе летом? Сан Маркос.

Летом, когда в Техасе наступает жара, самым лучшим местом для отдыха является место у какой-нибудь воды. Воды в Техасе, как ни странно, много: около двухсот озер, из которых только одно – озеро Каддо – является естественным, остальные были созданы искусственным путем, и Мексиканский залив, техасское побережье которого составляет чуть более трехсот миль. Так что выбор воды у жителей Техаса большой.

Если техасцы хотят поваляться на пляже, то они едут на побережье Мексиканского залива. Если есть время, то в Корпус Кристи или на Падре Айленд, где обстановка напоминает курорты Мексики – голубая прозрачная вода, белый песок, множество отелей и частных домиков для житья. Можно съездить и в Галвестон или в Серфсайд Бич, где океан погрязнее по причине впадающей в него реки Миссисипи, зато эти города ближе к Далласу и Хьюстону и вполне можно выехать туда на один-два дня.

Однако есть в Техасе очень интересное «водное» место, которое находится не на побережье. Это город Сан Маркос. Рядом с этим городом находится водоносный слой Edwards Aquifer, а вода, вытекающая из этого слоя, питает реку Сан Маркос и знаменитые источники Сан Маркос. Водоносный слой постоянно пополняется за счет дождевой воды (в отличие от многих других в Техасе), и это объясняет тот факт, что источники Сан Маркос никогда не пересыхают.

Раскопки в районе Сан Маркоса показали, что люди селились в этих местах уже 11 тысяч лет назад. Некоторые ученые считают, что это место является одним из самых древних мест в северном полушарии, где люди проживали постоянно в течение этих долгих лет.

Первые европейцы появились в этих местах в 1691 году и были членами экспедиции Доминго Теран де Лос Риос, первого губернатора испанской колонии Техас. Но экспедиция не задержалась на берегах реки. В последующие годы испанцы селились в этих местах, но ненадолго, в основном из-за нападений индейцев и частых наводнений.

Первым более или менее постоянным поселением белых людей стал форт Сан Маркос, построенный в 1840 году для обеспечения безопасного проезда из Сан Антонио в Остин. Точное местонахождение форта не установлено до сих пор. В 1845 году генерал Эдвард Бeрлесон купил землю и источники у наследников прежних владельцев и начал освоение земель вокруг форта.

В 1849 году генерал и его сыновья построили запруду, перекрыв реку и создав озеро Источников. Под водой скрылось огромное количество исторических экспонатов – в 20 веке более 50 тысяч различных археологических находок было сделано на дне озера. Годом раньше, в 1848 году, был построен двухкомнатный дом для генеральской семьи.

В последующие годы землей владели разные люди, в поселке работали мельницы, фабрика по производству льда, заводы по переработке леса. В 1926 году владения Берлесона купил А. Б. Роджерс и в 1929 году построил гостиницу, которая просуществовала в течение многих десятков лет.

Но настоящий расцвет пришел в город Сан Маркос в 1949 году, когда сын А.Б. Роджерса, Пол, построил на родительской земле знаменитый парк развлечений Источники Акварены. В парке существовал подводный театр, который был назван чудом века журналом «Популярная Механика» в 1952 году. В театре выступал Ральфи, плавающий поросенок, и множество «русалок». Кроме того, в парке существовала башня, на которую можно было подняться на лифте для обзора окрестностей, а еще предлагались катания в прозрачной сфере под названием «Полет в небо» и на лодках со стеклянным дном.

На многие годы этот парк стал одним из главных развлечений для жителей Техаса и одним из основных источников дохода для города, хотя защитники окружающей среды уже тогда выступали против подобного «осквернения» источников, многие годы бывших священными для жителей этой местности. В 1991 году университет Техаса выкупил парк у наследников Роджерса, но только в 1995 году было принято решение избавиться от «тематического» парка с русалками и плавающим поросенком и перевести парк в более научное русло.

А теперь давайте прогуляемся по городу – чем же интересен Сан Маркос сегодня?

Главной достопримечательностью Сан Маркоса все еще остается парк, который теперь называется Aquarena Center. По мелкой части озера можно прогуляться и познакомиться с местной флорой и фауной, воспользовавшись настилом, изготовленным из пластмассового утильсырья. Озеро Источников и река Сан Маркос являются местом обитания для пяти видов животных и растений, занесенных в Красную книгу: техасской слепой саламандры и саламандры Сан Маркоса, рыб ключевой дартер и гамбусия, а также техасского дикого риса.

В парке также предлагаются прогулки на лодках со стеклянным дном. Ваш гид, чаще всего студент университета, расскажет вам об истории здешних мест, о водоносном слое, о геологии района и покажет главные источники, бьющие на дне озера. Всего источников около двухсот, но основных – только восемь. Названия их достаточно интересны, например, «Соль и перец» или «Сомий отель». Кстати, у источников часто можно увидеть огромных сомов синего цвета, лежащих кверху брюхом и чешущих спинку, точно как коты – недаром по-английски они и называются «рыбы-коты» (catfish).

За год парк посещает примерно 125 тысяч человек.

В этом парке находится Пещера чудес, первая пещера, которая была открыта для посещений в Техасе в 1903 году. В ней отлично видно, как землетрясения и более поздние подвижки образовывают подземные пустоты, как раз и известные как пещеры.

Со дна пещеры можно подняться на лифте на высоту 190 футов – на обзорную башню. Кроме того, в парке можно прокатиться на маленьком поезде, который проезжает сквозь водопад, и подивиться на чудеса антигравитационнго домика, где вода течет вспять, и вещи, подкинутые вверх, не всегда падают вниз...

Спуск по реке Сан Маркос на надувных «шинах», по чистейшей воде, питаемой источниками (вода в реке в 10 раз чище, чем питьевая) – это незабываемое приключение. Медленно течет река, мимо проплывают зеленые берега, белые облака тают в синем небе – полное ощущение, что время остановилось или повернуло вспять – никаких следов цивилизации, а в то же время вы проплываете мимо центра города Сан Маркос. Спуск занимает около полутора часов, река спокойна, обратно можно вернуться на автобусе. Кроме надувных плавсредств, можно арендовать байдарки, хотя зачем махать веслами, когда можно отдаться на волю течения... Поскольку река Сан Маркос отличается кристально чистой водой, она также отлично подходит для плавания с маской и ныряния. И для просто плавания – до или после остальных развлечений.

С 1963 года каждую вторую субботу июня в Техасе проходит Техасское водное сафари. Сафари начинается в Сан Маркосе и заканчивается в городе Сандрифт на побережье Мексиканского залива. Условия: надо пройти реки Сан Маркос, Бланко, Гвадалупе и залив Сан Антонио. При этом ваше плавсредство должно приводиться в действие только с помощью ваших мышц – никаких моторов. Конструкция плавсредства – на ваше усмотрение. Некоторые конструкции были весьма необычны... Если ваше путешествие заняло больше 100 часов, вы дисквалифицированы. Лучшее время за всю историю сафари показала команда из шести человек, прошедшая маршрут в 1997 году за 29 часов и 25 минут.

Жителям Остина или Сан Антонио сильно повезло, потому что они могут съездить в Сан Маркос и вернуться домой в тот же день. Жителям Далласа лучше выделить на поездку, по крайней мере, пару дней, чтобы не торопясь осмотреть все достопримечательности. Жители Хьюстона могут уложиться в один день, хотя им надо принять во внимание, что на 10-м шоссе – как раз по дороге в Сан Маркос – расположены техасские церкви, в которых находятся необычные для Техаса иконы... Но это уже другая история.